自然現象の海流や大気中の風の向きを線で示したデータが存在します。このようにあるルートに沿っていろいろな要素が流れるという情報を表現したのが「流線図」と呼ばれるもので、道路で言えば交通量、貿易では輸出入量など多々あります。このような線データの量的比較をする場合は、使用する線の太さで反映できるでしょうし、定性的な表現をしたいのであれば線の形状（地図で言えば道路や鉄道線路、行政区画など）で示すことも可能でしょう。線の中を分割すれば比率も表現できるでしょう。またルートの引き方も、現存する流れであればもちろん実際に合わせて表現しないといけませんが、流れを示す目的であれば仮想的な表現も可能となる場合もあります。